CONSECUENCIAS QUE PODRÍA TENER LA DESTRUCCIÓN
DEL OZONO ESTRATOSFÉRICO
Al disminuir la concentración de
ozono, llegarán hasta la superficie del planeta más radiaciones de la zona del
UV, las cuales tienen un alto contenido energético, y por tanto, alta capacidad
de destruir enlaces químicos, lo que se traduce en una alteración de todo tipo
de compuestos, tanto de los seres vivos (biológicas, genéticas) como de
materiales (especialmente los poliméricos).
Causas de la disminución de
ozono en la estratosfera
Los causantes de este grave
problema son principalmente los clorofluorocarbonos [CFC´s], y, en menor
medida, los óxidos de nitrógeno emitidos directamente en la estratosfera.
La
gran estabilidad, de los CFC´s hace que sean capaces de propagarse hasta la
estratosfera donde, al ser sometidos a radiaciones más energéticas, liberan un
átomo de cloro que actúa como catalizador de la reacción de destrucción de
ozono. Se estima que un solo átomo de cloro es capaz de destruir del orden de
100,000 moléculas de ozono. La tasa máxima de destrucción del ozono se observa
en la Antártida durante la primavera austral. Esto se explica por el mecanismo
a través del cual sucede esta reacción.
Aunque en la actualidad las emisiones de CFC´s han
disminuído notablemente y se reducirán más en los próximos años por los
acuerdos internacionales firmados sobre ello, existen ya en la atmósfera
cantidades significativas de estos compuestos y que permanecerán en ella
durante muchos años, lo que implica que el deterioro de la capa de ozono
continuará en los próximos años.
Las consecuencias son ya importantes y
pueden llegar a ser trágicas. Una disminución considerable en la capa de ozono
implica un aumento paralelo en la cantidad de radiación ultravioleta dura que
alcanza la superficie de la Tierra.
Para los seres humanos la consecuencia
inmediata es un incremento en los melanomas o cánceres de piel. Las últimas
estadísticas revelan que, por ejemplo, en los EEUU se ha producido un
incremento de 5 000 casos anuales, en una población que se encuentra alrededor
de los 220 millones de habitantes.
La Academia Nacional de Ciencias de
los Estados Unidos ha pronosticado que una reducción de un 10% en el ozono
estratosférico podría provocar un 20% de incidencia de cáncer en la piel.
Una excesiva exposición a la radiación
ultravioleta se ha relacionado también con el padecimiento de cataratas y otros
trastornos oculares y con el aumento de la aparición de dermatitis alérgica y
tóxica.
Se ha podido comprobar que el sistema
inmunológico se deprime con la exposición a las radiaciones UV de alta
frecuencia, lo que hace más vulnerable especialmente a niños y personas de la
tercera edad a las enfermedades por virus y bacterias.
Por lo que respecta al resto de los
seres vivos la incidencia puede ser muy diversa ya que la sensibilidad de las
distintas especies a este tipo de radiación no es uniforme.
A título de ejemplo pueden mencionarse
que estudios recientes realizados a nivel de laboratorio ponen de manifiesto
que especies como el tomate, el maíz, la zanahoria o la remolacha expuestas a
esta radiación incrementan la sensibilidad a las plagas.
Se pronostica que a largo plazo el
fitoplancton será muy afectado lo que trastornará la cadena alimentaria en
mares y océanos con efectos ecológicos desastrosos, y a mediano plazo la
reducción de la población disminuirá sensiblemente los rendimientos de la
industria pesquera.
Entre las especies animales, afecta
muy seriamente a la visión de los mamíferos y puede aniquilar especies como el
boquerón, la trucha y otras que son muy vulnerables en estado larvario.
Se ha podido comprobar que diversos
materiales empleados en la construcción, las comunicaciones, equipos
eléctricos, así como fibras artificiales, plásticos, gomas y cauchos
experimentan una notable degradación de sus propiedades y un envejecimiento
prematuro por exposición a las radiaciones ultravioletas.
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